El vegetarianismo es una de las corrientes filosóficas y dietéticas que más adeptos ha
conseguido en los últimos años. No se trata de una tendencia pasajera, como ocurre con las modas.
El vegetarianismo es una práctica seguida desde tiempos inmemoriales, aunque tal y como se conoce
en la actualidad, lo que se define estrictamente como vegetarianismo y vegetariano, fueron
conceptos creados en el siglo XIX.
Los primeros indicios que tenemos de dietas exentas de carne y por consiguiente
de los orígenes de la
historia del vegetarianismo
nos datan de las primeras comunidades religiosas que, en su mayoría, no consumían carne. Los
jainistas, en el siglo VIII A.C. ya practicaban el concepto del «Ahimsa» o no violencia. Este
principio aparece desarrollado en los «Yoga Sutras» de Patanjali entre el 400-300 a.C., una serie
de aforismos donde sintetiza sus enseñanzas. Este libro se divide en cuatro capítulos, y es en el
segundo de ellos. «Sâdhanapada», donde describe los ocho miembros del Astanga Yoga: Yama, Niyama,
Asana, Pranayama, Prathyahara, Dharana, Dhyana y Samadhi. Pues bien, Ahimsa o no violencia es el
primer precepto de Yama, un paso básico sin el que no es posible continuar en ese camino de ocho
pasos que conducen a la iluminación (Samadhi).
Este concepto es de vital importancia a la hora de comprender las razones éticas
del vegetarianismo, ya que no se limita a una mera abstinencia de la violencia física, sino que se
extrapola a la no violencia hacia el prójimo, hacia uno mismo, y hacia cualquier ser viviente. Por
lo que alimentarse de la carne de un animal es considerado un acto de violencia. Ahimsa implica una
alimentación no agresiva (no matar animales para comer ni ingerir sustancias nocivas para el propio
organismo, tales como alcohol, drogas, etc.) Gandhi predicó toda su vida el Ahimsa y este mismo
concepto, bien sea bajo ese nombre u otro, está arraigado en la mayoría de las corrientes y
religiones relacionadas con el pacifismo.
Los sacerdotes egipcios tampoco se alimentaban de carne como muestra de
castidad. Muchas otras religiones, con creencias de todo tipo, practicaban el vegetarianismo:
Brahamanismo, la Orden de La Cruz, Zoroastrianismo, Adventistas del Séptimo Día, etc. Los primeros
núcleos cristianos abogaban por no matar animales para su ingesta. Figuras como San Clemente, San
Jerónimo y San Agustín, entre otros, censuraban el sacrificio de animales y elogiaban el
ayuno.
La palabra «dieta» proviene del término griego «díaita», que significa «estilo
de vida», lo que los griegos de la Antigüedad asociaban a unas costumbres saludables, tanto físicas
como filosóficas. Los griegos fueron sin duda los pioneros en plasmar por escrito teorías y
fundamentos con el
vegetarianismo
como tema central. Uno de los personajes clave para entender el vegetarianismo en Occidente fue
Pitágoras de Samos. En el siglo VI A.C. Pitágoras fundó su escuela matemática, religiosa y
filosófica en Crotón (ciudad situada en el sur de Italia). Uno de los postulados de la escuela
pitagórica era la amistad mutua, el altruismo y el orfismo, que fue una religión, fundada por
Orfeo, que se caracterizaba por la creencia en la vida de ultratumba y en la reencarnación (en
hombre ó animales), por lo que tenían prohibido alimentarse de carne.
No fue hasta el siglo XIX cuando a la llamada «dieta pitagórica» o «dieta
vegetal» fue definida como el vegetarianismo que conocemos en la actualidad. El primer paso
fundamental para establecer unos principios y un concepto común lo dieron los ingleses. Fue en
Manchester, en septiembre de 1847, cuando la British Vegetarian Society fue fundada por miembros de
Bible Christian Church y de la Concordium (o de la Alcott House). Son muchas las personalidades que
han estado, o están, afiliadas a la Vegetarian Society: Bernard Shaw, Peter Cushing y Paul
McCartney, entre otros. Otros personajes, como Richard Wagner y Leon Tolstoy, también fueron
vegetarianos.
Desde la fundación de la British Vegetarian Society han ido emergiendo otras sociedades de otros
tipos de vegetarianos,
como la primera sociedad vegana, fundada en 1945. Actualmente estas sociedades se encuentran por
todo el planeta y cada año se organizan todo tipo de congresos sobre nutrición y alimentación
vegetariana. |
